\"أقسى من الغياب… هذا اللقاء\"

بعد عودتها من زيارتها للقرية، لم تستطع فالنتينا إخراج صورة فيليبي من عقلها.

كانت تظن أنها لن تراه مرة أخرى.

كانت تظن أن ذلك اللقاء القصير في الأزقة كان آخر ما سيجمعهما… نظرة واحدة، وكلمات قليلة، ثم رحيل جديد.

لكن القدر كان يخبئ لها مفاجأة أخرى.

في أحد الأيام، كانت فالنتينا تسير في ممرات القلعة برفقة خادماتها، تتفقد الاستعدادات الرسمية القادمة. كانت القلعة مليئة بالفرسان الجدد الذين جاءوا لخدمة العائلة الملكية، ولم تكن تهتم بأسمائهم أو وجوههم.

حتى توقفت فجأة.

ذلك الصوت…

صوت سيف يُسحب من غمده.

رفعت رأسها، ورأته.

كان يقف في ساحة التدريب بين الفرسان.

ملامحه أصبحت أكثر قوة، جسده يحمل آثار المعارك، وملابسه تحمل شعار فارس من فرسان القلعة.

لكن عينيه…

عينيه لم تتغيرا.

كان هو.

فيليبي.

توقفت خطواتها، وكأن العالم كله توقف معها.

"فيليبي…؟"

التفت إليها.

للحظة، ظهر ذلك الدفء القديم في عينيه، وكأنه عاد لذلك الفتى الذي كان يركض معها في الحدائق.

لكنه أخفى مشاعره بسرعة وانحنى باحترام.

"سمو الأميرة."

جرحتها تلك الكلمات أكثر مما توقعت.

لم ينادها باسمها.

لم يبتسم لها كما كان يفعل.

لقد أصبح الآن فارسًا من فرسانها… وليس فتى طفولتها.

اقتربت منه ببطء، غير قادرة على تصديق ما تراه.

"متى عدت؟"

أجاب بهدوء:

"منذ فترة قصيرة."

"ولم تخبرني؟"

صمت.

لم يكن لديه جواب يستطيع قوله.

كيف يخبرها أنه اختار القلعة فقط ليكون قريبًا منها؟

كيف يخبرها أنه قضى سنوات يحارب ليصبح الرجل الذي وعدها أن يكونه؟

خفض نظره وقال:

"ظننت أن خدمتي للقلعة هي الطريقة الوحيدة لأحميك."

نظرت إليه فالنتينا، وقلبها يذكرها بكل شيء.

لم يكن فارسًا غريبًا.

كان فيليبي.

الولد الذي أحبته.

والرجل الذي عاد من أجلها… لكنه لا يستطيع أن يقول ذلك

مرت الأيام، وأصبح وجود فيليبي في القلعة شيئًا اعتادت عليه فالنتينا… أو حاولت أن تعتاد عليه.

لم يعد ذلك الفتى الذي يركض خلفها في حدائق القصر بسيفه الخشبي، بل أصبح فارسًا حقيقيًا، يقف بثبات ويحمل مسؤولية حمايتها.

لكن رغم تغير كل شيء…

بقي فيليبي هو فيليبي.

كانت فالنتينا تكتشف ذلك كل يوم.

فهو أمام الجميع فارس هادئ لا يبتسم بسهولة، لكنه معها كان يعود للحظات إلى ذلك الصبي الذي عرفته.

في أحد الأيام، خرجت فالنتينا إلى الحديقة دون أن تخبر أحدًا، كما كانت تفعل في طفولتها. وحين وجدها فيليبي هناك، نظر إليها بجدية وقال:

"سمو الأميرة، هل تعلمين أن اختفائك من القصر يجعل مهمة حراستك أصعب؟"

رفعت حاجبها بابتسامة:

"وأنت هل تعلم أنني كنت أفعل ذلك قبل أن تصبح فارسًا؟"

حاول أن يبقى جادًا، لكنه لم يستطع منع ابتسامته.

"كنتِ دائمًا تسببين لي المتاعب."

ضحكت:

"وأنت كنت دائمًا تتبعني رغم ذلك."

ساد صمت قصير بينهما.

لأن كليهما يعرف أن تلك الكلمات تحمل معنى أكبر من مجرد ذكريات.

مع مرور الوقت، بدأت فالنتينا ترى جانبًا جديدًا من فيليبي. لم يعد فقط صديق طفولتها، بل رجلًا شجاعًا، حكيمًا، يضع حياته من أجل الآخرين.

أما فيليبي، فقد رأى أن الأميرة التي أحبها لم تعد مجرد فتاة حالمة. أصبحت امرأة قوية، تحمل مسؤولياتها بابتسامة رغم كل الضغوط.

كانت بينهما لحظات صغيرة لا يلاحظها أحد.

نقاشاتهما حول أمور تافهة.

ضحكاتهما في الممرات عندما يتذكران مواقف طفولتهما.

محاولات فيليبي الفاشلة أحيانًا ليبقى رسميًا معها، بينما كانت فالنتينا تتعمد تذكيره بأنه كان يومًا فتىً خجولًا يحمل سيفًا خشبيًا.

ومع كل يوم يمر…

كان الحب القديم يتغير.

لم يعد مجرد وعد طفلين تحت شجرة.

أصبح اختيار شخصين ناضجين، يعرفان العالم وقسوته، ومع ذلك يختاران بعضهما.

لكن في القصور…

حتى أجمل القصص لا تبقى مخفية إلى الأبد