"إلى سنترال بارك!"
بعد أن التقط ليونارد صورته الجماعية في المقر الصيفي الملكي والقباب السحرية في الخلفية، كان مستعداً لجر الجميع إلى "سنترال بارك". يقع المتنزه في وسط مدينة هيرولينغتون، وهو مساحة خضراء شهيرة وساحة عامة تحيط بها المتاجر الفاخرة.
تمركز الحرس الملكي مسبقاً لتأمين طريق العائلة عبر العاصمة، بينما كان المواطنون والمارة يراقبون الحرس بوقارهم وهيبتهم وفضولهم.
ومع دخول عربة الملك إلى الشارع المحظور مروره، انفجر الناس الواقفون خلف الحرس بالهتاف. حيا ليونارد وبياتريس رعاياهما بابتسامة وهما يترجلان من العربة، في حين كان المراسلون يدوّنون الملاحظات على دفاترهم بحماس لتسجيل المشهد.
ازداد صياح الحشود حين نزل آرثر ونواه من العربة الثانية.
"الأمير نواه!"
"سمو ولي العهد آرثر!"
كانت أوليفيا على وشك النزول عندما أذهلها التصفيق المدوّي. شعرت أن الساحة المشرقة غريبة جداً لدرجة أنها بدت كعالم مختلف تماماً. جاهدت للحفاظ على هدوء أنفاسها وهي تخرج رأسها بحذر من باب العربة.
وعندما ظهرت أخيراً، سكت الحشد فجأة. حدق الناس في هذه المرأة الغامضة برفقة العائلة الملكية؛ شعروا وكأنهم رأوها في مكان ما... ولكن أين؟
في تلك اللحظة، صاح أحدهم باسمها بعدما عرفها:
"أوليفيا ليبرتي!"
أنارت هذه الصرخة عقول البقية: هذه هي أوليفيا، أول خريجة جامعية على الإطلاق، والتي كانت صورتها تملأ صحف هيرود مؤخراً!
"إنها هي حقاً!"
"أوليفيا! انظري هنا!"
اندفع الحشد مقترباً من حواجز الحرس ولوحوا لها بحماس.
ارتبكت أوليفيا بوضوح، فهي لم تشهد شيئاً كهذا من قبل. سحبتها مارغو من ذراعها بابتسامة وقالت مطمئنة: "لا بأس، يمكنكِ الاسترخاء".
أدركت الشابة أن أنفاسها تسارعت وهي تبدأ بالمشي للأمام بخطى مهتزة من الذهول.
التفت الأميران اللذان كانا يسيران أمامها ليرقبا تعبيرات وجهها. همس آرثر: "تبدو متوترة"، فرفع نواه حاجبه وقال: "يبدو ذلك".
ثم تساءل نواه وهو يرمق المرأة السائرة بجانب مارغو بجمود: "هل كل هذه الصور ضرورية حقاً؟". بدا وجهها الشاحب أكثر شحوباً من المعتاد، ليس لأن الأمر يهمه، بل كملاحظة عابرة.
وأجاب نفسه: "لن يعود والدي إلى القصر حتى يحصل على صورة ترضيه، والطريقة الوحيدة لتقصير الرحلة هي مسايرته".
كانت أعين الحشد الآن معلقة بأوليفيا وحدها.
"أوليفيا!"
ومع مناداة الناس لاسمها، ابتسمت بارتباك.
بدأ العرق البارد يتصبب منها. بدت العائلة الملكية معتادة على كل هذا من خلال تصرفاتهم العفوية وتلويحاتهم الخفيفة. حتى لوسي، التي كانت تمشي ممسكة بيدي والديها، بدت مرتاحة. كانت الأميرة مارغو الوحيدة التي لا تلوح للمراقبين، لكن ذلك لم يكن يدل أبداً على التوتر.
سألتها أوليفيا بصوت خافت: "ماذا أفعل؟".
توقفت مارغو لتفكر، وتذكرت فجأة أنها فرد من العائلة الملكية بينما أوليفيا ليست كذلك، ومن المستحيل أن تتشاركا العقلية ذاتها.
نصحتها قائلة: "فقط ابتسمي وأومي بأسكِ لهم من حين لآخر. بعفوية". وبالطبع، لم تكن تتوقع من الفتاة أن تتصرف كأميرة.
قالت أوليفيا بحزم: "حسناً"، وهي تستجمع شجاعتها لتتحمل كل تلك النظرات والهتافات. فكرت: تذكري يومكِ الأول في الجامعة فقط. على الأقل لا أحد يسخر منكِ هذه المرة.
"أوليفيا! أوليفيا ليبرتي!"
استمرت جوقة الهتافات، وبالفعل، لم يكن هناك أثر للسخرية في أصواتهم؛ بل بدا أنهم سعداء برؤيتها.
هذا صحيح. مقارنةً بوقتي في المدرسة، هذا لا شيء.
بدأت أعصابها تهدأ قليلاً، وانتشرت ابتسامة طبيعية على وجهها. وبمجرد أن ابتسمت، شعرت بمزيد من الاسترخاء، وأخيراً استطاعت إمالة رأسها نحو الحشد والإيماء لهم.
تمتم آرثر وهو يلتفت خلف كتفه أثناء التلويح: "إنها تتأقلم أسرع مما ظننت".
سأل نواه: "من؟".
"الآنسة ليبرتي. كانت شاحبة ك الورق منذ لحظة، لكنها تبدو بخير الآن. هذا مريح".
رد نواه: "كف عن القلق بشأنها وركز على الحدث يا سمو الأمير". واصل نواه التلويح بآلية للحشود قبل أن ينضم لأخيه في اختطاف نظرة للخلف.
كانت أوليفيا بالكاد قد تجاوزت عتبة الأنوثة، بل لم تخرج تماماً من مراهقتها. بدا الأمر وكأنها تخطو على ذلك الخط الضبابي بين الربيع والصيف. كانت وجنتاها الورديتان وعيناها الداكنتان اللامعتان تجعلانها تبدو ذكية وفي الوقت نفسه يافعة ونقية.
فكر نواه وهو يسير بتمهل: أنا متأكد أنها لا تدرك أن الجميع يوليها اهتماماً أكثر من العائلة الملكية. واقتنع أكثر من أي وقت مضى أن دعوتها إلى هيرود كانت فكرة ممتازة.
كانت وجهة العائلة الملكية هي الساحة الموجودة في منتصف المتنزه والتي تتميز بتمثال الأسد الذهبي. ومع حظر دخول العربات مؤقتاً، كانت الساحة خالية وبدت أكثر اتساعاً من المعتاد.
بمجرد دخولهم، ابتعدوا أخيراً عن الحشد وهدأت الهتافات التي تصم الآذان. سلمت بياتريس يد لوسي إلى مربيتها، السيدة ريمان، ثم توجهت نحو مارغو وأوليفيا.
انحنت أوليفيا بسرعة، فابتسمت بياتريس وقالت: "لا بد أنكِ كنتِ متعبة جداً بعد كل تلك المقابلات بالأمس يا آنسة ليبرتي. أعتذر لأنني لم أتمكن من انتظاركِ حتى تنتهي".
هزت الشابة رأسها على الفور: "أرجوكِ لا تعتذري يا صاحبة الجلالة. أنا ممتنة فقط لأنكِ دعوتِني إلى مثل هذه المأدبة الجميلة. لقد قضيت وقتاً رائعاً".
سألت الملكة وهي تقودهم نحو التمثال: "وهل أعجبتكِ غرفتكِ؟".
"نعم، إنها جميلة ودافئة جداً. كما أذهلتني النافورة الموجودة خارج النافذة".
كانت الفتاة متوترة بوضوح، ومع ذلك نجحت في الإجابة برزانة. فكرت بياتريس: لا عجب أن ليونارد أطال المقابلات إلى هذا الحد.
سألت مارغو بابتسامة ساخرة: "هل جلالة الملك راضٍ عن صحف اليوم؟".
ضيقت الملكة عينيها ورمقت زوجها بنظرة وقالت: "أوه، إنه راضٍ تماماً. لم يتوقف عن الحديث عن مدى كرهه لكونه يشبه الدوق ريتوينغ كثيراً".
"والتر سيستشيط غضباً لو سمع ذلك".
"لقد اشتقت للحديث معكِ هكذا. ألا يمكنكِ العودة إلى هيرود؟".
همست الأميرة: "هذا سيجعل الملك أكثر غضباً".
انفجرت بياتريس ضاحكة، ثم التفتت بلطف إلى أوليفيا حتى لا تشعر بأنها مستبعدة من الحديث: "وأول طالبة جامعية لدينا! كم هذا رائع. أنا متأكدة أن الأمر لم يكن سهلاً. أعلم أنها متأخرة، لكن تهانينا".
"شكراً لكِ يا صاحبة الجلالة". وبينما كانت توائم خطواتها مع خطوات الملكة، لمحت الساحة.
في تلك اللحظة، طلب المراسل المرافق لهم بحذر إجراء مقابلة مع الملكة ومارغو. أكدت الملكة بأسف أن الأمر لن يستغرق سوى لحظة، لكن أوليفيا كانت سعيدة بتركها وحيدة لتستعيد ذكرياتها.
كان تمثال الأسد المهيب أكثر إثارة للإعجاب قليلاً مما في ذكرياتها، لكن الحجارة السوداء المصقولة في الرصيف وبرج كنيسة هامل الشهيرة المقابل كانا تماماً كما تذكرت. حتى الطقس كان مشابهاً لزيارتها حين كانت طفلة صغيرة.
بعد التحديق في برج الكنيسة المدبب لفترة، حولت أوليفيا نظرها مرة أخرى إلى تمثال الأسد. استطاعت أن تتذكر بوضوح الملمس الخشن لمخروط الآيس كريم وكيف جعلتها تلك الحلوى الباردة والحلوة -التي لم تتذوقها من قبل- تصرخ من الفرحة. كان جدها يمازحها لأنها تثير كل هذه الضجة من أجل لا شيء، ثم مد لها الآيس كريم الخاص به لتجربه.
احتجت والدتها: "توقف، ستصيبها بالمرض".
سألها والدها بلطف: "هل هو لذيذ إلى هذا الحد يا ليف؟".
وكانت جدتها تراقب كل هذا بضحكة قلبية، شخصية مختلفة تماماً عما هي عليه الآن....
"أوه".
إذن لقد كنتُ أفتقد تلك الأوقات. لهذا السبب أردت المجيء إلى هيرود. أردت رؤية شظايا من ذكرياتهم التي لا تزال تعيش هنا.
بينما كان الملك والملكة منشغلين بالمقابلات، عُهد بلوسي إلى السيدة ريمان. في أي يوم آخر، كانت الأميرة الصغيرة ستنشغل بالركض في الأرجاء، متحمسة لفرصة الخروج من القصر، لكن اليوم، كانت عيناها مثبتتين على نقطة واحدة.
تبعت المربية نظرات الفتاة الصغيرة ورأت أنها تحدق في ضيفة العائلة الملكية. قالت مشجعة: "اذهبي إليها وقولي شيئاً إذا كنتِ فضولية يا سمو الأميرة".
كان الملك يفرط في حماية ابنته، وكان مصمماً جداً على إبقائها دائماً في "قبضة يده" لدرجة أن الناس لقبوها سراً بـ "أميرة الكف". شعرت السيدة ريمان بالشفقة على الفتاة الصغيرة التي كانت في عمر يجب أن تكون فيه صداقات جديدة وتبني مهارات اجتماعية، لكنها بدلاً من ذلك كانت حبيسة القصر.
سألت لوسي بلهفة: "هل يمكنني؟".
"بالطبع".
بناءً على اقتراح المربية، بدأت لوسي تمشي بذهول، وكأنها في غيبوبة. وسرعان ما تسارعت قدماها الصغيرتان. لكنها لم تبدأ محادثة مع شخص غريب من قبل، فتوقفت خلف أوليفيا مباشرة، عاجزة عن إخراج الكلمات من فمها.
عندما نظرت للأعلى، استطاعت رؤية كل خيط في بلوزة أوليفيا البيضاء وكيف كان شعرها الأسود المتموج يتأرجح قليلاً ذهاباً وإياباً. ومن مسافة قريبة، لاحظت أيضاً أن نصف شعرها فقط كان مربوطاً بشريط أزرق داكن.
وقفت السيدة ريمان على مسافة بعيدة، مقررةً مراقبة الأميرة الصغيرة في الوقت الحالي.
وكما اتضح، لم تكن هي الوحيدة التي تراقب.
"اممم... سمو الأمير؟" حاول مراسل صحفي التقدم بتردد.
رد نواه بحدة: "لا".
جفل المراسل. كان وجه الأمير المرسوم بدقة يتألق تحت شمس الخريف الساطعة. فكر بحسرة: لو استطعت فقط الحصول على صورة لهذه اللحظة وإجراء مقابلة، سأحصل على السبق المثالي...
لكن واأسفاه، لم يكن الأمير نواه هدفاً سهلاً. فكل مقابلاته حتى الآن كانت بناءً على أوامر والده، ولم تكن أبداً بمحض إرادته.
وضع الأمير يده في جيبه ونظر بعيداً بفتور: "لديك الكثير من الأشخاص الآخرين لمقابلتهم اليوم، أليس كذلك؟ دعنا لا نستنزف طاقتنا بلا داعٍ".
قال المراسل بتملق: "لن تستنزف طاقتي أبداً يا سمو الأمير".
"لا، أعني أنك تستنزف طاقي أنا".
قال الرجل باستكانة: "أوه... صحيح".
كنت آمل أن أسأله عن مشاريعه التجارية الأخيرة... كان الأمير نواه في الثالثة والعشرين فقط، لكنه يمتلك دهاءً تجارياً جعل رجال الأعمال يصطفون للقائه، طمعاً في استثماراته. لسوء الحظ، لم يكن أمام المراسل خيار سوى التراجع.
كان نواه سئماً حقاً من هذه المناسبات؛ فهي لم تكن حتى من النوع الذي يحدث بين الحين والآخر، بالإضافة إلى أنه يجد كل هذا الاهتمام عبئاً. لم يتطلع يوماً ليكون تحت هذا المجهر، فهو يعلم أن كل ما يريده الجمهور منه هو قشرته الخارجية الأنيقة والجميلة. وكلما هتف الناس له، كان يسأل بسخرية في عقله: هل تعرفون حتى أي نوع من الأشخاص أنا؟
متجاهلاً بقية المراسلين ونظراتهم المترددة، استند إلى شجرة كبيرة وشبك ذراعيه فوق صدره. كانت الشمس تشرق من خلال أوراق الشجر الكثيفة، مبعثرة شظايا الضوء على وجهه.
بينما كان الجميع منبهراً بجمال الساحة الخريفية، كان نواه وحده يشعر باللامبالاة. لم يكن يظهر اهتماماً إلا بمباريات البولو والأمور المتعلقة بالعمل. وحتى العمل كان مهماً بالنسبة له فقط لأنه يقربه خطوة من التحرر من العائلة الملكية؛ لذا في الواقع، كان البولو هو الشيء الوحيد الذي يستمتع به حقاً. كانت حياة مملة بشكل مفاجئ لرجل في الثالثة والعشرين من عمره.
وبينما كان يحدق بسأم في العالم، انجذبت عينه فجأة إلى الأميرة الصغيرة وهي تقترب من أوليفيا.
