الفصل 11: مرور الوقت (3)

​دون أن يلحظ نظرات فين الحادة، نفض لويس كتفيه بلامبالاة.

​"... كنت أعلم أن هذا سيحدث."

​بمجرد أن تُفعّل "أعلام الموت" غير المحتملة هذه، يصبح من الضروري ألا يتخلى المرء عن حذره مجدداً. لقد وقع لويس ضحية لها أكثر من مرة، وبناءً على ذلك، أعطى الأولوية لتعلم الدفاع عن النفس باستخدام السحر المقدس قبل كل شيء.

​لقد اتخذت القرار الصحيح بالبدء بالسحر المقدس.

​ارتفعت زوايا شفتي لويس قليلاً.

​العالم الذي وجد لويس نفسه فيه بعد الاستحواذ كان فريداً من نوعه؛ فعلى عكس روايات الفانتازيا التقليدية حيث يمكن تحقيق أي شيء باستخدام المانا، كان الأفراد هنا محدودين بإتقان المهارات بناءً على صفاتهم العنصرية الفطرية. على سبيل المثال، إذا كان شخص ما يمتلك ألفة لعنصر النار، فلا يمكنه تعلم سوى السحر المقدس أو الأسود المتعلق بالنار.

​وعلى هذا النحو، لم يكن بإمكان لويس تعلم سوى أربعة أنواع من السحر المقدس: صفات الوقت، والمكان، والقوة، والعقل. ومن بين هذه الأنواع، كان "حقل تشويه المكان" هو الأكثر ملاءمة لمأزقه الحالي.

​تقوم هذه التقنية بتشويه المكان داخل منطقة معينة، مما يؤدي إلى انحراف جميع التأثيرات الخارجية. وبعبارة أخرى، بدلاً من صد الهجمات مباشرة، فإنها تعيد توجيهها بعيداً عنه. ومع زيادة مستوى إتقانه وقوة صفاته، سيصبح في النهاية منيعاً ضد أي شكل من أشكال الهجوم.

​حالياً، هو فعال فقط ضد ضربات الصواعق... ولكن يوماً ما، حتى لو وقع انفجار نووي أمامي مباشرة، فلن يؤذي شعرة من رأسي.

​شعر لويس بالرضا لاختياره صفة المكان على غيرها.

​"ففف... لا يمكنني التركيز على الدراسة أكثر اليوم."

​أفزع الرعد لويس، فأغلق كتابه وأغمض عينيه بدلاً من ذلك، وركز على مراقبة نفسه داخلياً.

​دوك-دوك، دوك-دوك!

​خفق قلبه بصوت عالٍ في أذنيه، ونقلت نبضاته طاقة خفية إلى جميع أنحاء جسده.

​زززز.

​أعلنت أربع طاقات متميزة تقيم داخل قلب لويس عن وجودها، تماماً مثل أطفال مشاكسين يطالبون بالاهتمام.

​أعتقد أن صفة المكان الخاصة بي على وشك الوصول إلى الرتبة الثانية قريباً.

​في غضون عشر سنوات فقط من التدريب، كان لويس قريباً بالفعل من تجاوز الرتبة الثالثة. وبينما قد يندهش الآخرون من هذا التقدم السريع، لم يكن لويس راضياً عنه.

​الوقت والقوة لا يزالان في الرتبة الرابعة، وصفة العقل تبدو عالقة في الرتبة الخامسة.

​بما أنه أعطى الأولوية للبقاء، مركزاً بشكل أساسي على صفات المكان، فقد تراجع إتقانه للوقت والقوة. علاوة على ذلك، شعر لويس بالإحباط بسبب تعقيد إتقان الصفات العقلية.

​يمكنني الاعتماد على المنطق البسيط لفهم القوانين الفيزيائية، ولكن كيف أدرس الحالات الذهنية للكائنات الحية؟

​كان مجال الصفات النفسية مجهولاً تماماً للويس، ومع ذلك ظل صبوراً.

​مع وجود حقول تشويه المكان التي تحميني من أعلام الموت الصغيرة، وبعد استعادة هيئتي البشرية بعد كل هذا الوقت، حان الوقت للاستفادة الكاملة من هذه الفرصة.

​بعد إكماله فترة السبات الأولى ومرحلة النمو، شهد لويس تطوراً هائلاً، وأصبح بإمكانه الآن الاستمتاع بامتياز فريد آخر تمنحه إياه سلالة التنانين: التحول.

​سمح التحول للتنانين بالحفاظ على قدراتهم الفطرية مع التغيير إلى نوع مختلف تماماً. وعلى الرغم من أن التحول يحد من الوصول إلى بعض المزايا المتأصلة في بنية التنين، إلا أن الكثيرين فضلوا التحول إلى أشكال أخرى في حياتهم اليومية.

​فضلت التنانين الأجساد الأصغر والأكثر تنوعاً مقارنة بأشكالها الضخمة والمرهقة التي تجعل الحياة اليومية غير مريحة. وبالإضافة إلى استثناءات قليلة، لم يكن هناك فرق كبير في القوة بين هيئة التنين الحقيقية وحالة التحول.

​ولأنه عاش كبشري لمدة تسعة وعشرين عاماً، وجد لويس أيضاً أنه من الأسهل التكيف مع جسد بشري بدلاً من جسد تنين، حتى لو كان جسده الحالي جسد طفل ضعيف.

​ومع ذلك، ما هذا؟

​لم يكن لدى لويس أي شكاوى بشأن مظهره الجديد.

​سياف سحري يحمل سيفاً يبدو أفضل بكثير من سحلية تلوح بنصل.

​كان لويس يهدف إلى أن يصبح سيافاً سحرياً مهيباً، لا يضاهى في ساحات المعارك والقتال الفردي.

​هنا، يطلقون عليهم المحاربين المقدسين، هاه؟

​يمكن للمحارب المقدس استخدام كل من السحر المقدس والأسود في آن واحد. ضحك لويس على مدى بساطة اسمهم.

​رائع! لنبدأ من جديد!

​يوماً بعد يوم، سعى التنين لويس للبقاء على قيد الحياة ومطاردة أحلامه. آتت جهوده ثمارها حيث تقدم بسرعة، ومر الوقت تبعاً لذلك.

​「 سنة الطاقة البعدية 3205، 13 يناير 」

​لقد مر خمسة عشر عاماً منذ أن بدأت تدريبي. وصل إتقاني لسحر المكان المقدس إلى الرتبة الثانية. استغرق الأمر مني خمسة عشر عاماً هائلة لتحقيق الرتبة الثانية لصفة واحدة فقط. ومع ذلك، كان والدي سعيداً بهذا التقدم السريع غير المسبوق، بالنظر إلى أنه من الصعب عموماً تطوير الصفات العنصرية غير الطبيعية.

​وعلى الرغم من ثنائه، ظللت غير راضٍ. كانت حياتي لا تزال تبدو كشمعة ترفرف في مهب الريح، معرضة للانطفاء في أي لحظة. للبقاء على قيد الحياة، كنت بحاجة إلى المزيد من الضمانات ضد هذا الغموض.

​「 سنة الطاقة البعدية 3220، 22 أغسطس 」

​بعد ثلاثين عاماً من التدريب، ارتقى إتقاني لسحر المكان المقدس إلى الرتبة الأولى. أثبتت نصيحة فين بشأن التلاعب بالعناصر المكانية أنها مفيدة للغاية.

​ومع ذلك، كانت صفات الوقت والقوة لدي لا تزال في الرتبة الثالثة فقط، بينما ظلت صفة البرق راكدة في الرتبة الخامسة دون أي تقدم.

​بسبب شعوري بالإحباط، بحثت في كتب مختلفة وعثرت على قصة مثيرة للاهتمام. وفقاً للأسطورة، فإن التنين الأكبر الذي يتجاوز نطاق "الصفر" في صفة الوقت يمكنه عكس الوقت نفسه، ويُقال إن من يمتلك إتقاناً متقدماً لصفة البرق يمكنه التحكم في عشرات الآلاف من الكائنات الحية.

​ذكرُ عكس الوقت ذكرني به "هو" على الفور. متى سيظهر أخيراً؟ من الناحية المثالية... في وقت متأخر قدر الإمكان.

​「 23 أغسطس، سنة الطاقة البعدية 3225 」

​بعد إدراك محدودية الدراسة الذاتية، طلبت معلماً من والدي، ومن المثير للدهشة... أنه أحضر والده.

​لقد حقق جدي نطاق "الصفر" في صفة القوة غير الطبيعية. ومما لا شك فيه، بدا معلماً ممتازاً، ولكن...

​لا أزال لا أستطيع تصديق ذلك تماماً.

​17 فبراير، سنة 3227 من عصر الطاقة البعدية

​تدريبي على السحر المقدس يسير بسلاسة. إنه يتقدم بسرعة.

​وعلى الرغم من طبيعته العبثية، تبين أن جدي معلم ممتاز.

​... أعتذر عن الاستهانة به.

​1 نوفمبر، سنة 3250 من عصر الطاقة البعدية

​لقد مر ستون عاماً منذ أن بدأت تدريبي.

​بعد تحقيق بعض النجاح في السحر المقدس، قررت تنحيته جانباً مؤقتاً والتركيز على السحر الأسود بدلاً من ذلك. ومع ذلك، واجهت مشكلة واحدة كبيرة: أطرافي كانت لا تزال قصيرة جداً.

​10 سم فقط.

​كان هذا هو إجمالي النمو الذي تمكنت من تحقيقه طوال الستين عاماً الماضية...

​بسبب قلقي بشأن تطوري البطيء، استشرت والدي، الذي أوضح لي أنني أعاني من سوء تغذية حاد. وبما أنني ولدت بأربع صفات، فإن جسدي يتطلب طاقة وعناصر غذائية أكثر مقارنة بالهاتشلينج (التنانين الصغيرة) الآخرين في عمري.

​على الرغم من أنني كنت أتناول ضعف كمية الإكسيرات التي يتناولها الصغار الآخرون كوجبات خفيفة، إلا أن ذلك لم يكن كافياً وفقاً لوالدي.

​... من الآن فصاعداً، قررت ألا أكون منتقياً لطعامي.

​[15 ديسمبر، سنة الطاقة البعدية 3260]

​أشعر بالاكتئاب...

​طولي لا يزداد.

​[16 ديسمبر، سنة الطاقة البعدية 3260]

​لرفع معنوياتي، قدم لي والدي بعض الأصدقاء. لقد كانا توأمان وُلدا بعد عشرة آلاف عام، ويعيشان في القمة المجاورة. قيل إن الشقيقين التوأم، وهما أخ وأخت، أكبر مني بشهر واحد.

​بشعرهما الفضي وعيونهما الزرقاء المخضرة، كانت لديهما وجنتان ناعمتان ورائعتان. ومع ذلك... هل هو مجرد انطباعي أم أن نضجهما العقلي يبدو منخفضاً تماماً؟

​[10 سبتمبر، سنة الطاقة البعدية 3261]

​مؤخراً، أصبح التنينان التوأم من القمة المجاورة يزوراني كثيراً. أدركت أن عمرهما العقلي ليس منخفضاً؛ بل إن عمري العقلي هو المرتفع بشكل مفرط.

​والدهما يشير إلي بـ "العجوز"...

​وجدت التوأمين لطيفين ولعبت معهما عدة مرات. ومع ذلك، كان ذلك خطئي...

​كلما اقتربا مني بأسئلة، كنت أجيبهما بلطف، مما جعلهما يعاملانني الآن كـ "موسوعة متحركة". يتوقعان مني إجابات لكل شيء! يجب على هؤلاء الأشقياء أن يدرسوا بدلاً من ذلك!

​[12 سبتمبر، سنة الطاقة البعدية 3261]

​لعنة الله، لقد أتيا هنا مجدداً اليوم! سحقاً لهذين التوأمين المزعجين.

​[13 سبتمبر، سنة الطاقة البعدية 3261]

​أرجوكم، ليخلصني أحد من هذين التوأمين المزعجين...

​「 15 فبراير، سنة الطاقة البعدية 3340 」

​لم أكتب مذكراتي منذ فترة بسبب التعامل مع هذين التوأمين المزعجين.

​أبلغ الآن من العمر 250 عاماً.

​طوال تسعين عاماً، تحملت حماقاتهما خلال النهار وتدربت في الليل. بعد إكمال دورة سباتي الأولى، خصصت مائة وخمسين عاماً للتدريب فقط.

​أخيراً، أشعر أنني قوي بما يكفي لكي لا أتعرض للضرب أينما ذهبت. ومع ذلك، لا أنوي إساءة استخدام هذه القوة...

​... ولكن! هناك دائماً استثناء لكل قاعدة.

​يا إلهي، أقسم لك. للمرة الأولى والأخيرة، سأستخدم هذه القوة، التي طورتها لحماية نفسي، فقط من أجل رغباتي الأنانية.

​أرجوك سامحني...

​حسناً، انتهت الصلاة.

​أيها التوأمان المزعجان، استعدا. أنتما في عداد الموتى!

​كان يوماً مشرقاً ومشمساً. استيقظ لويس مبكراً وملأ معدته بالأطعمة المعروفة بقدرتها على المساعدة في النمو. كان يمضغ بعض اللحوم الغامضة التي يُفترض أنها تحول حتى الأقزام إلى عمالقة بينما سأل بفضول:

​"إلى أين أنت ذاهب؟"

​"أحتاج للتوقف عند مدينة الزهرة الفضية."

​"لماذا؟"

​أجاب جينيلوسير وهو يرفع الطبق الفارغ لابنه.

​"كبير التنانين كوردايكر سيتقاعد هذه المرة."

​"أوه؟ العجوز؟"

​"نعم... وماذا تعني بـ 'العجوز'؟ أظهر الاحترام تجاهه."

​"لكن كل أصدقائك أجداد على أي حال!"

​"قد يكون هذا صحيحاً، ولكن..."

​كانا في المكان الذي قام فيه أحد التنانين الثلاثة عشر الأكبر بتقييم صفة لويس العنصرية. تصادف أن هذا التنين كان صديقاً مقرباً لجد لويس من جهة الأب، باموس.

​أومأ جينيلوسير برأسه، غير متأكد من كيفية الرد على تعليق ابنه.

​"ولكن لماذا يذهب والدي طوال الطريق إلى مدينة الزهرة الفضية من أجل تقاعده؟"

​تجنب الأب التواصل البصري مع لويس وهو يحاول التوصل إلى إجابة.

​"حسناً..."

​حدق لويس فيه بتوقع.

​بدأ جينيلوسير يوضح بحذر وبتردد. "حسناً، كما ترى..." تابع تحت استجواب لويس الذي لا يلين. "بما أن اللورد كوردايكر قد تقاعد وهم يبحثون عن تنين لملء مقعده..."

​"أوه؟ هل تقول...؟"

​"نعم، لقد تم ترشيحي للمنصب."

​"واو! مبروك!" رفع لويس ذراعيه عالياً احتفالاً بسماع خبر احتمال أن يصبح والده واحداً من كبار التنانين.

​رسم رد الفعل الفخور من ابنه ابتسامة على وجه جينيلوسير.

​"لا داعي للاحتفال بعد. الأمر لم يتأكد، وإذا تم تعييني، فسيؤدي ذلك إلى المزيد من العمل كل يوم."

​"لكن لم يسبق وأن كان هناك تنين أقدم في عمرك من قبل، أليس كذلك؟"

​"احم. هذا صحيح." الحماس الصادر عن ابنه المتحفظ عادةً رفع من معنويات جينيلوسير، مما جعله يحمر خجلاً قليلاً من الإحراج.

​"أوه واو! أبي مذهل حقاً! يجب أن أتفاخر بهذا أمام إخوتي!"

​"حسناً، أمم... بخصوص ذلك. بما أن اللورد دولدريان سيتقاعد أيضاً... فقد تم ترشيح والدهم لمنصبه أيضاً."

​"آه... هذا سيء."

​"احم." بمرأى من خيبة أمل لويس، سعل جينيلوسير بارتباك.

​أجبر لويس نفسه على عدم إظهار استيائه أكثر وابتسم بدلاً من ذلك.

​"يجب أن تظل فخوراً بنفسك يا أبي!"

​"احم! نعم! من هو والدك؟!" هز جينيلوسير كتفيه بلامبالاة، لكن شفتيه ارتجفتا بارتباك وهو يحاول كبت ابتسامته.

​طوال المائة وخمسين عاماً الماضية، لم يكن لويس هو الوحيد الذي أصبح أقوى من خلال التدريب المستمر. فعلى الرغم من كونه في القمة لفترة طويلة، دخل جينيلوسير أخيراً إلى نطاق "الصفر" — وهو تقدم تجده حتى التنانين صعب المنال. ومع ذلك، نجح جينيلوسير في تحقيقه في وقت مبكر نسبياً من عمره البالغ أربعة آلاف عام.

​أعتقد أن هذا هو ما يتطلبه الأمر لتصبح الشرير النهائي للجزء الأول.

​في القصة الأصلية، دمر التنين الهائج جينيلوسير القارة بأكملها مع وصول كل من صفتي الظلام والقوة لديه إلى نطاق "الصفر".

​القديس والشيطان —

​تم تصنيف صفتي الظلام والقوة بشكل منفصل عن المانا بسبب خصائصهما الفريدة. مع صبغ جسده باللون الأسود بهذين العنصرين، يمكن أن يخطئ المرء ويعتبر جينيلوسير تجسيداً لملك شيطاني.

​ولكن هذا لن يحدث هذه المرة.

​على الرغم من أن أعلام الموت الصغيرة كانت لا تزال تظهر بين الحين والآخر، إلا أنها لم تعد تشكل تهديداً حقيقياً للويس.

​لقد تحررت أخيراً من الموت العبثي.

​شعر لويس بفخر هائل وهو يتذكر 150 عاماً من التدريب. تبادل الأب والابن الابتسامات وهما ينظران إلى بعضهما البعض بمودة.

​ومع ذلك، لم يدم الأمر طويلاً، حيث أصبح تعبير جينيلوسير كئيباً. وبصوت يكاد يكون مسموعاً، قال:

​"بخصوص ذلك... لويس..."

​"ماذا هناك؟"

​"احم..."

​"ما الخطب؟" ضيق لويس عينيه، متسائلاً عما يريد والده قوله.

​تردد جينيلوسير قبل أن يتابع. "حسناً، كما ترى..."