الظلال المترابطة

‏كانت الشمس قد غابت وراء الأفق، تاركة السماء مظلمة، والميدان وسط مدينة فاليرا يزدحم أكثر من المعتاد. كان آريان يسير مع رافايل في الأزقة الضيقة، حيث كان الحذر يسكن خطواتهما. كان هناك شيء ما في الجو، شيء غير طبيعي، كأن كل شيء يوشك على الانفجار.

‏

‏رافايل، الذي كان يبدو أكثر هدوءًا من آريان، كان يراقب الأفق بعينين شديدتي التركيز. "علينا أن نتحرك بسرعة،" قال رافايل بصوت هادئ لكنه قاطع، "لا وقت لإضاعة المزيد من الوقت."

‏

‏آريان نظر إليه بقلق. "لماذا هم وراءنا؟ من هؤلاء الناس؟"

‏

‏"عصابة التنين. هم لا يرحمون، ولن يتوقفوا حتى ينجحوا في العثور عليك." أجاب رافايل، ملامحه جادة.

‏

‏آريان شعر بشيء غريب يضغط على صدره. "عصابة؟ وما علاقتهم بي؟"

‏

‏ابتسم رافايل ابتسامة محزنة، دون أن يلتفت إليه. "أنت لست مجرد شخص عادي، آريان. ولديك القدرة على فعل أشياء لا يستطيع غيرك فعلها... وهذا ما يبحثون عنه."

‏

‏في تلك اللحظة، اهتزت الأرض تحت أقدامهم، وكان الصوت الذي تلاه بمثابة ضربة برق في الهواء. دوى الصوت العميق والمخيف في الأرجاء، وانقضت مجموعة من المقاتلين المدججين بالأسلحة من الظلال، يحيطون بهما بسرعة.

‏

‏"اركض!" صرخ رافايل، وبدون تفكير، اندفع آريان معه عبر الأزقة الضيقة، حيث اختلط الصوت العميق للعاصفة القادمة مع خطواتهما المتسارعة.

‏

‏كان آريان يركض بجانب رافايل، ولكنه كان يشعر بأن هناك شيئًا في داخله يستيقظ. شيئًا كان يختبئ منذ فترة طويلة، لكن الآن أصبح يضغط عليه أكثر من أي وقت مضى. كان يشعر بأن هذه اللحظة هي اللحظة التي ستغير كل شيء.

‏

‏بينما كانا يركضان، توقف رافايل فجأة، فأوقف آريان عنده. "استعد. لن تكون الهروب بسهولة بعد الآن."

‏

‏ثم أغمض رافايل عينيه، وحرك يده في الهواء بشكل غير مرئي، فبدأت الأجواء من حولهما تتغير. الهواء الذي كان يحيط بهما أصبح مشبعًا بطاقة غير مرئية، مع تردد صوت خفيف، كما لو أن المكان نفسه كان يتنفس. فجأة، انفجرت طاقة هائلة حولهم، دفعت المهاجمين بعيدًا.

‏

‏آريان تراجع، فزعًا. "ماذا فعلت؟"

‏

‏"قوة داخلية. تحكمت فيها قليلًا، لكنني لا أستطيع استخدامها على نطاق واسع إلا إذا كان الأمر يتطلب ذلك." أجاب رافايل، وهو يتنفس بصعوبة.

‏

‏آريان شعر بشيء غريب يتحرك بداخله، شيء يكاد ينفجر. لكن قبل أن يتمكن من التفكير في ذلك، كان صوت القتال يقترب. كانت المجموعة تقترب مرة أخرى، هذه المرة بتهديد أكبر.

‏

‏"لن نستطيع النجاة إذا بقينا هنا." قال رافايل، وهو يحاول تجنب الهجوم الوشيك. "هناك مكان آمن بالقرب من قصر داريوس. إذا نجحنا في الوصول إلى هناك، سيكون لدينا فرصة للبقاء على قيد الحياة."

‏

‏آريان كان يشعر بأن كل شيء يتغير حوله بسرعة. كانت معرفته بعالم الظلال والعصابات ضئيلة، لكنه كان يعرف أن هذه هي بداية رحلة لن تعود إلى الوراء.

‏

‏"إلى قصر داريوس؟" سأل آريان، غير مقتنع تمامًا.

‏

‏"نعم، هذا هو الخيار الوحيد." أجاب رافايل بحزم.

‏

‏كان الليل قد بدأ يلف المدينة في ظلاله العميقة، ومعه بدأ آريان يشعر بوجود شيء آخر يقترب، شيئًا أكبر وأكثر رعبًا، ولكن مع رافايل بجانبه، كان عليه أن يواجه هذا الظلام، مهما كان.