💉الفصل الرابع: مأدبة العظام

الفصل الرابع: مأدبة العظام

كان آرثر يطفو في برزخٍ بين الوعي والعدم…

جسده المسلوخ من جهة الكتف والذراع يرسل إشارات استغاثة صامتة إلى دماغٍ شلّه الرعب.

كانت الرائحة في القبو قد تطورت لتصبح ثقيلة...

معدنية…

تلتصق بالحلق كغبار القبور.

وضع أدورد كأسه الفارغ…

واقترب من آرثر الذي كانت عيناه تدوران في محجريهما بجنون…

يبحث عن مخرج في سقف السرداب المظلم.

"الآن يا آرثر…

سننتقل إلى 'الهندسة المركزية'."

همس أدورد وهو يلتقط مبعدات الضلوع الفولاذية.

وهي آلة ضخمة مزودة ببراغي لولبية صُممت لتوسيع الفتحات الجراحية بقوة ميكانيكية غاشمة.

بدأ أدورد بشقٍ طولي…

يمتد من أسفل حنجرة آرثر حتى عظمة القص.

لم يكن يستخدم المشرط فحسب…

بل كان يستخدم أصابعه الطويلة ليفصل الأنسجة الرابطة عن العظم بصريرٍ رطب وساحر للأذان.

وضع المبعدات بين الأضلاع…

وبدأ بلف المقبض ببطء.

مع كل تكة معدنية…

كان صدر آرثر ينفتح قسراً…

وكان صوت "طقطقة" الغضاريف وهي تتمزق…

يشبه تكسر غصون الأشجار اليابسة في غابة محترقة.

"انظر يا تلميذي…

انظر إلى رئتيك!"

قال أدورد بنشوة ساديةا.

وهو يشير إلى الفصين الورديين…

اللذين كانا يكافحان للانتفاخ وسط بركة من السوائل الكيميائية والدم.

"إنهما تشبهان أجنحة فراشة محبوسة في قفص من الكالسيوم…

أليس هذا أجمل من كل ما قرأته في كتب (غراي) للتشريح؟"

وفجأة.

وسط هذا الطقس الجراحي الفنية…

دوّى صوتٌ في الأعلى…

ثلاث طرقات ثقيلة..

رسمية...

وقوية على باب المنزل الخشبي.

تجمّد أدورد في مكانه…

والمشرط لا يزال مغروساً في الغشاء المحيط بقلب آرثر.

"يبدو أن المفتش كولينز لا يفهم آداب الزيارة المتأخرة."

قال أدورد ببرود مرعب...

وهو يمسح الدماء عن وجهه بقطعة قماش ملطخة أصلاً.

"ابقَ هنا يا آرثر…

لا تذهب إلى أي مكان."

ترك أدورد ضحيته…

وصدرها مفتوح تماماً.

صعد السلالم الحجرية بخطوات واثقة…

ونزع مئزره الجلدي الملطخ بالأحشاء…

ليلقيه في حوض "الأكوا فورتيس"…

الذي بدأ يلتهم اللحم والجلد بفحيح كيميائي ورائحة لاذعة.

غسل يديه بسرعة بالماء البارد والكحول…

وارتدى روباً مخملياً قرمزي اللون…

يخفي أي بقع دموية متبقية على قميصه.

فتح الباب ليجد المفتش كولينز ومعه فرقة من رجال الشرطة…

يحملون فوانيسهم التي كانت تشق الضباب كعيون وحوش مفترسة.

"دكتور فالكون…"

قال كولينز ونبرة صوته تحمل حزماً لم يعهده أدورد من قبل.

"اختفى مساعدك آرثر منذ الصباح…

والجيران أبلغوا عن روائح كيميائية غريبة تخرج من مداخن منزلك…

لدينا أمر تفتيش ملكي…

الآن."

ابتسم أدورد ابتسامة باردة…

أظهرت أسنانه البيضاء المنتظمة.

"روائح كيميائية؟

يا مفتش.

أنا جراح…

ومنزلي هو مختبري.

أما آرثر…

فقد غادر منذ ساعات بعد أن أتممنا دراسة بعض العينات…

لكن تفضل…

ادخل…

فالقانون دائماً ما يخطئ الطريق في الضباب."

دخل كولينز المنزل…

وكان يشم الهواء ككلب صيد…

كانت رائحة "الصندل" قوية…

لكن تحتها…

كانت هناك نغمة خفية من الزناخة والمواد الحارقة.

سار المفتش نحو ردهة المنزل…

وتوقف فجأة أمام باب السرداب.

"ماذا يوجد خلف هذا الباب يا دكتور؟"

سأل كولينز وهو يضع يده على مقبض مسدسه.

"هناك تسكن أسراري المهنية يا مفتش."

أجاب أدورد وهو يقترب من كولينز.

حتى أصبح خلف ظهره تماماً…

ومشرط صغير جداً مخفي بين أصابعه.

"هل أنت متأكد أنك تريد رؤية ما بالداخل؟

فالحقيقة في هذا القبو…

لا ترحم العقول الضعيفة."

في الأسفل…

كان آرثر لا يزال "حياً"…

وصدره المفتوح يقطر دماً على الأرضية الرخامية…

يراقب بؤبؤ عينه الذي بدأ يتسع.

هل سينقذه كولينز…

أم سينضم المفتش هو الآخر إلى قائمة "عشاء الجراح".